Di sensibilità agli alimenti soffrono una gran quantità di persone, e fra le reazione c’è molta differenza.
Si puo’ definire, in generale che la sensibilità alimentare è una reazione avversa ad un alimento che altre persone possono tranquillamente mangiare, e comprende le allergie alimentari, le intolleranze alimentari e chimiche e le sensibilità.

- le allergie alimentari sono sensibilità causate da una reazione del sistema immunitario a specifiche proteine di un determinato prodotto alimentare.

Negli individui allergici, un alimento proteico è erroneamente identificato dal sistema immunitario come nocivo. La prima volta che l’individuo è esposto ad una tale proteina, il sistema immunitario risponde con la creazione di anticorpi chiamati immunoglobuline E (IgE). Quando l’individuo è esposto di nuovo alle proteine dello stesso cibo, gli anticorpi IgE e le sostanze chimiche come l’istamina sono liberati. L’istamina è una potente sostanza chimica che può provocare una reazione nel sistema respiratorio, gastrointestinale, alla pelle o al sistema cardiovascolare. Anche se un alimento può provocare una risposta immunitaria negli individui allergici, si deve dire che sono pochi gli alimenti responsabili delle allergie alimentari. In un post precedente, ho riportato una lista degli alimenti piu’ comuni che causano allergia, quali, per esempio, latte, uova e pesce che figurano in pole position

- l’intolleranza alimentare, invece, è una sensibilità ad un alimento che non comporta reazioni al sistema immunitario dell’individuo. Mentre i sintomi di intolleranza alimentare variano e possono essere scambiati per quelli di una allergia alimentare, le intolleranze alimentari di solito sono causati da una incapacità di digerire o assorbire determinati alimenti o componenti di tali prodotti alimentari.

Ad esempio, l’intolleranza per i prodotti lattiero-caseari è uno delle più comuni intolleranze alimentari. Conosciuta come l’intolleranza al lattosio, che si verifica nelle persone che mancano di un enzima chiamato lattasi, necessario per la digestione del lattosio. I sintomi di intolleranza al lattosio possono includere dolore addominale e gonfiore, diarrea e flatulenza.

La malattia celiaca è intolleranza ereditaria al glutine. Le principali fonti di glutine nella dieta sono i cereali e attualmente l’unico trattamento per la celiachia è mantenere una rigorosa dieta senza glutine (anche se, come ho già annunciato, è in sperimentazione la pillola anticeliachia).

- la sensibilità chimica si verifica quando una persona ha una reazione avversa alle sostanze chimiche che si verificano naturalmente o sono aggiunte agli alimenti. Esempi sensibilità chimica ai prodotti sono le reazioni alla caffeina nel caffè, al tyramine nei formaggi stagionati e all’esaltatore di sapidità glutammato monosodico.

Se si verificano reazioni agli alimenti che ingerite, consultate il vostro medico di famiglia e un dietologo che sapranno aiutarvi a determinare se avete un’allergia alimentare, intolleranza alimentare o altre sensibilità.